โลกมี พื้นที่แห้งแล้ง (arid area) กระจายอยู่ทั่วทุกทวีป โดยนักวิทยาศาสตร์ได้จำแนกสภาพแวดล้อมแห้งแล้งออกเป็น 2 ระดับ คือ 1) ทุ่งหญ้าสเตปป์ (steppe) หมายถึง พื้นที่กึ่งแห้งแล้ง (semiarid area) ฝนตกโดยเฉลี่ย 25-50 เซนติเมตร โดยส่วนใหญ่อยู่ตามรอยต่อระหว่างทะเลทรายและพื้นที่ปกติ และมีโอกาสพัฒนาเป็นทะเลทรายได้หากมีปัจจัยสนับสนุนการแห้งแล้งเพิ่มสูงขึ้น 2) ทะเลทราย (desert) หมายถึง พื้นที่แห้งแล้งอย่างรุนแรง มีฝนตกโดยเฉลี่ยน้อยกว่า 25 เซนติเมตร มีอัตราการระเหยสูง และไม่มีธารน้ำถาวร ซึ่งกระบวนการเกิดทะเลทราย (desertification) มีสาเหตุมาจากทั้งธรรมชาติ เช่น ปรากฏการณ์โลกร้อน (global warming) การลดระดับของน้ำใต้ดิน และจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การตัดไม้ทำลายป่า การทำปศุสัตว์มากเกินไป ตลอดจนการขยายพื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์จำแนกทะเลทรายตามรูปแบบการเกิดออกเป็น 6 รูปแบบ 1) ทะเลทรายแถบละติจูดต่ำ ทะเลทรายละติจูดต่ำ (low-latitude desert) คือ ทะเลทรายที่อยู่ในช่วงละติจูดต่ำกว่า 30 องศา ซึ่งเนื่องจากในบริเวณละติจูด 0-10 องศา มีอุณหภูมิสูง ทำให้มวลอากาศอุ่นและชื้นลอยตัวขึ้น เกิดการร … อ่านเพิ่มเติม ทะเลทรายไม่ได้ร้อนเสมอไป แถมยังเกิดได้หลายแบบ